Hubo una persona en la vida de Phyllis Muñoz que siempre la alentó a convertirse en maestra: Su padre, el fundador de , Don Daniel Muñoz Sr.

Pero no fue hasta que encontró un empleo como asistente de estudiantes, que ella se dio cuenta que la educación era su vocación.

“Mi padre siempre dijo que yo debería ser maestra”, dijo Phyllis Muñoz. “Estar en el salón de clases trabajando con niños cambió mi mente, y tuve que estar de acuerdo con él –mi lugar estaba como maestra”.

De veras que Phyllis Muñoz estaba destinada a convertirse en maestra, y no sólo eso: ella estaba destinada a ser una líder educativa. Ha sido educadora por 34 años, los últimos ocho como directora en la Ramona Elementary School.

Por ayudar a convertir la escuela de bajo rendimiento en una escuela exitosa, enfocada en los estudiantes, Phyllis Muñoz ha sido seleccionada como Directora de Primaria del Año para la Región 18 de la Asociación de Administradores Escolares de California, una asociación que representa a los administradores escolares en todo los condados de San Diego e Imperial. Ella recibirá el reconocimiento en un evento de gala el 20 de abril.

“Gracias a sus fuertes habilidades de liderazgo y al gran aumento de rendimiento académico de los estudiantes durante los últimos tres años en Ramona Elementary School, ella recibirá este premio representando a todo San Diego e Imperial”, dijo en un comunicado Roberto W. Graeff, super-intendente del Distrito Escolar de Ramona.

La Ramona Elementary School es en su mayoría una escuela de familias latinas de escasos recursos. Cerca del 80 por ciento de los estudiantes es de origen latino. Muchas de las familias trabajan en los campos cercanos. Gracias a su dedicación desde que Muñoz se convirtió en directora en el 2004, la escuela ha podido salir adelante y mejorar sus resultados en las pruebas estatales.

Para Muñoz, el premio no sólo la honra a ella, sino a toda la comunidad de Ramona Elementary School.

“Francamente, si no fuera por el gran esfuerzo de los empleados y los estudiantes yo no estaría en este lugar”, dijo. “Estos empleados han hecho muchos de los cambios en los últimos años con el enfoque en mejorar el aprendizaje de los estudiantes. Estamos trabajando para ‘hacer a nuestros buenos estudiantes mejores y a nuestros mejores estudiantes los mejores de todos’ –todo sea por los niños”.

Una de las maestras en Ramona Elementary, Sandra Jiménez, dijo que mientras que en otras escuelas la directora usualmente se la pasa sentada en su oficina, Muñoz es muy activa como directora.

“La Directora Muñoz es alguien que siempre está buscando lo mejor para los estudiantes”, dijo Jiménez, quien enseña cuarto grado. “Apoya a los maestros. Siem-pre se asegura de brindarles la mejor educación posible a nuestros estudiantes. Se involucra mucho, visita nuestros salones de clases, pidiéndole a los padres y a los estudiantes que sean parte del proceso educativo”.

Muñoz dijo que su compromiso con la educación viene en parte de los esfuerzos de su padre para mejorar la educación de los latinos. Además de fundar La Prensa San Diego hace casi 40 años, , Don Daniel Muñoz Sr. también fue un educador pionero latino en San Diego.

“Mi papá siempre reconoció el valor de la educación”, dijo Phyllis Muñoz. “Convertirme en directora no fue por el prestigio de ser directora. Como decía mi papá, Por nuestra raza, como directora puedo ser una voz más fuerte.”
Luego de una larga carrera en la educación, Phyllis Muñoz alienta a todos los jóvenes latinos que quieran ser maestros.

Aún con los recortes presupuestales y despidos en las escuelas, los estudiantes latinos necesitan modelos a seguir positivos, dijo.

“Se que las cosas están difíciles en este momento. Pero para mí, ser maestra es una de las profesiones más nobles que uno puede escoger.”