Nota editorial: Queridos lectores, a continuación compartimos con ustedes un extracto del prólogo del libro, ‘Las fantásticas: las muñecas de la mafia’, de los autores Andrés López López y Juan Camilo Ferrand, autores además de la telenovela colombiana, ‘Las muñecas de la mafia’, que será vista en Estados Unidos próximamente a través de Telefutura. Dicha serie inspiró este libro, continuando la tradición de éxito establecida por “El cartel de los sapos”.

La idea de escribir un libro sobre las mujeres involucradas con los grandes varones del narcotráfico colombiano surgió cuando terminamos de escribir “El Cártel”, una serie para televisión dedicada precisamente a ellos y a sus vidas y notamos una ausencia de historias femeninas. Sabíamos que existían; que si hubo una inmensa camada de mafiosos debía existir otra quizá más grande de esposas, novias y amantes. No nos equivocamos. Lo mejor fue que las encontramos.

Antes de empezar con las entrevistas, antes de escribir la primera letra, sabíamos que con el texto y su contenido no pretendíamos enaltecer un modo de vida fácil. Todo lo contrario: contar las aventuras de la vida intensa y azarosa de estas mujeres se convirtió en un ejercicio narrativo que intenta servir de alerta a las adolescentes que aún sueñan con conquistar a un narco-traficante como medio para conseguir la solución a sus problemas económicos o, incluso, por la pereza y falta de empuje propios para hacerse a una vida sin depender de nadie. A través de fuertes y crudas experiencias, este libro muestra que la felicidad no emana del dinero en abundancia ni de los objetos de valor que se pueden comprar de la mano de un mafioso. Mucho menos, de lo que erradamente se considera “poder”. Cada una de las mujeres que inspiraron este libro y compartieron sus historias de vida han sufrido amargamente y hasta han comprometido sus valores, su familia y su libertad. Al final, comprobaron que convivir con un personaje dedicado al negocio de la droga es una pesadilla de la que todas, tarde o temprano, salen perjudicadas.

Para ellas, igual que para los mafiosos, nunca hay un final feliz. Las Fantásticas viven bajo una angustia y una zozobra que difícilmente se puede calificar como bienestar, ni mucho menos felicidad. Muchas de ellas fueron sometidas a terribles vejámenes y maltrato de parte de estos hombres para quienes ellas se convierten en mercancías preciadas en un momento, pero en objetos desechables después.

Esta narración trata de mostrarle a las nuevas generaciones que la luz que en principio deslumbra, al final se apaga y termina por hacer daño. Si podemos abrirles los ojos a tiempo a las jovencitas que se están dejando tentar con lujos y dinero, o a los padres de familia que patrocinan tácitamente este comportamiento, estaremos más que satisfechos. Nosotros, más que cualquiera, deseamos un país sin Fantásticas.

Andrés López López y Juan Camilo Ferrand son los autores de ‘Las fantásticas: las muñecas de la mafia’ (Aguilar 2009).

Nota editorial: Queridos lectores, compartimos con ustedes algunos extractos del más reciente esfuerzo literario del reconocido escritor y conductor de televisión, Jaime Bayly. ‘El cojo y el loco’ es el relato de dos personajes quienes, debido a sus limitaciones mentales o deformidades físicas, se convierten en víctimas de la vida, lo que terminará por transformarlos en criaturas rencorosas y crueles. La novela es una crítica social, pero también un llamado a los padres modernos a hacer de la crianza de sus hijos, lo más importante. ¡Qué lo disfruten!

El cojo entendió, porque era tonto pero no tanto, que sus padres querían esconderlo del mundo, que era una mancha en la familia, un error genético, una molestia para todos. Sus hermanos menores se burlaban de su cojera y hasta las empleadas se reían, cubriéndose las bocas desdentadas, cuando hacían chistes crueles sobre el cojito, al que llamaban El Rey de la Cumbia.

La vida del cojo parecía condenada a la clandestinidad impuesta por sus padres y al escarnio de sus hermanos y amigos. El cojo lloraba amargamente cuando había una fiesta y lo dejaban encerrado en la casita al fondo del jardín para que nadie supiera que existía y cojeaba notoriamente, que don Bobby, el gran empresario irlandés que había triunfado en Lima y acababa de fundar un banco, tenía un hijo cojo y medio tonto, que no caminaba bien ni se expresaba con la propiedad y la lucidez que se esperaría de su hijo mayor.

El loco supo desde muy niño que sus padres no lo querían, que sus hermanos no lo querían, que las empleadas que lo cuidaban tampoco lo querían ni le tenían paciencia y le jalaban las orejas y le decían groserías a escondidas, sin que oyeran los patrones. El loco supo que era un estorbo, un asco, un fastidio para todos, solo que al comienzo no entendía bien por qué nadie lo quería, si por tartamudo o por feo o porque le crecían pelos por todas partes y parecía una araña venenosa.

El loco creció solo, ensimismado, hablando consigo mismo en unas palabras que nadie podía entender. Vivía con sus padres en un departamento de tres pisos en la avenida Pardo de Miraflores, pero dormía en los cuartos del servicio doméstico, con las empleadas y el chofer y el guachimán y guardaespaldas de don Ismael, y estaba explícitamente prohibido de participar de cualquier reunión social o familiar, incluyendo la cena de navidad o los cumpleaños de sus padres o hermanos… Catalina, su madre, trató de quererlo, hizo esfuerzos por encontrar algo de ternura o compasión en ella, pero el loco era más feo que una cucaracha… era un crío tan horripilante, sucio… que resultaba imposible quererlo, incluso para su madre.

Jaime Bayly es el autor de El cojo y el loco (Alfaguara 2009), entre otras exitosas novelas.

¿Puedes guardar un secreto? No, no. No contestes automáticamente.

Si tuvieras que hacerlo, ¿podrías guardar un secreto del tamaño de una isla? ¿Un secreto de proporciones históricas, internacionales y, sobre todo, familiares?

Si eres periodista, lo más probable es que la respuesta sea un rotundo “no”. De hecho, si eres periodista, guardar un gran secreto va en contra de la fibra misma de lo que comenzó como una profesión y terminó siendo tu sacerdocio.

Pero cuando Juanita Castro, la hermana exiliada del gobernante cubano Fidel Castro, le confió a la periodista mexicana María Antonieta Collins su intención de plasmar en papel sus memorias y le pidió, no sólo su ayuda, sino también su discreción, esa fue exactamente la pregunta que Collins, “Colinche”, o sencillamente MAC, como la conocen sus allegados, tuvo que contestar.

La respuesta fue un rotundo sí y el resultado de más de diez años de colaboración entre estas dos mujeres fuertes, decididas y demasiado familiarizadas, quizás, con la tragedia y la separación familiar, es el libro, Mis hermanos: Fidel y Raúl, que acaba de publicarse en Estados Unidos.

El libro, que se ha convertido rápidamente en uno de los títulos más vendidos en los Estados Unidos, revela, entre muchas otras cosas, los detalles de otra colaboración secreta; esta entre Juanita Castro y la Agencia Central de Inteligencia estadounidense (CIA, por sus siglas en inglés) durante la década de los sesenta, y que buscaba explícitamente un cambio de gobierno  —léase con esto la salida del poder de Fidel Castro, cuyo poder y control férreo sobre el destino de los cubanos duró, al menos de manera oficial, hasta que cedió el mando de la nación caribeña a su hermano en el verano del año 2006.

En el libro, y apoyándose en la pluma de María Antonieta Collins, Juanita Castro rescata una Cuba que ya no existe, revela en detalle fotográfico una saga familiar hasta ahora desconocida (a pesar de que sus protagonistas son, sin embargo, tan conocidos que son íconos de la conciencia global,) y confiesa la desgarradora cadena de despedidas que trazaron su vida convirtiéndola en una secuencia compuesta del antes y el después. Antes y después de la muerte de su madre. Antes y después de La Revolución Cubana. Antes y después de su exilio en Miami.

Como último gesto de amor a su isla, Castro hace un llamado urgente y sorpresivo a sus gobernantes en pro de un cambio hacia la democracia, o por lo menos hacia la libertad de expresión. Un derecho que ella ejerce en Mis hermanos: Fidel y Raúl para beneficio de lectores, historiadores, comentaristas, periodistas, y todos aquellos cuya información, sino abiertamente incorrecta, careció durante décadas de una perspectiva vivida, sufrida… o real.

Mis hermanos: Fidel y Raul,  Juanita Castro. (Aguilar, 2009).

Cesar Millán

Elegir el perro adecuado es la piedra angular sobre la que edificar una relación larga y satisfactoria entre ambos. Si ha decidido que desea compartir su vida con uno, tendrá una increíble oportunidad de formar un poderoso lazo de unión con un miembro de otra especie. Pero esa oportunidad tiene un precio: el precio de la responsabilidad.

Conózcase a sí mismo antes de conocer a su perro. Antes de transformarse en el amo de uno de ellos, le recomiendo que la respuesta que emita a estas importantes preguntas que voy a proponerle sea siempre sí a la primera parte de ellas y no a la que figura entre paréntesis.

1. ¿Estoy dispuesto a comprometerme a pasear a mi perro durante al menos una hora y media al día? (¿O me voy a limitar a dejar al perro en el jardín diciéndome que de ese modo ya hace suficiente ejercicio al aire libre?)

2. ¿Estoy dispuesto a com-prometerme a aprender a ser un líder de la manada firme y sereno para mi perro? (¿O dejaré que mi perro haga lo que quiera porque es más fácil?)

3. ¿Estoy dispuesto a comprometerme a proporcionarle a mi perro comida y agua de modo regular? (¿O le daré de comer sólo cuando me acuerde?)

4. ¿Estoy dispuesto a com-prometerme a llevar a mi perro al veterinario de modo regular, a esterilizarlo, a hacerle los exámenes necesarios y a ponerle todas las vacunas? (¿O pienso ir al veterinario sólo cuando esté enfermo y herido?)

5. ¿Estoy dispuesto a comprometerme a socializar a mi perro y/o a entrenarlo debidamente para que nunca pueda llegar a ser un peligro para otros animales o personas? (¿O confiaré en la suerte, limitándome a advertirle a todo el mundo que no se acerque a mi perro?

¿Aprobó? Enhorabuena. Está usted preparado para tener un perro. Y ahora, ¿qué perro elegir? La raza es un factor importante y hay muchas guías que consultar acerca de los cientos de distintas razas que existen. Yo recomiendo la American Kennel Club’s Guide to Dog Breeds, con sus preciosas fotografías a todo color y una fascinante historia genética de cada raza.

Your Dream Dog, de Bash Dibra, es otro libro lleno de información y muy útil a la hora de elegir una raza que acorde con sus requerimientos. Mutts: America’s Dogs, de Michael Capuzzo y Brian Kilcommons, ofrece una visión única en la que “clasifican” las razas mestizas. La historia de los perros es fascinante, lo mismo que leer acerca de ellos.

Aun así, cuando se trata de emparejar a un humano con su perro perfecto, mi opinión es que encontrar una energía compatible es mucho más importante que la raza.

César Millán es autor de El encantador de perros. (Aguilar, 2009).

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Cuántas veces nos decimos: “Voy a ser una persona libre de deudas”. Pero el mundo real necesita más que un buen deseo para reducir las deudas.

¿Por dónde empezar? Las deudas de las tarjetas de crédito son el talón de Aquiles. ¿La razón? Generalmente, son deudas malas y pagamos más caro por ellas. Para llevar a cabo el plan “libre de deudas” inicia con las tarjetas y después con los préstamos personales. La hipoteca puedes dejarla para el final.

1. Conoce dónde estás parado. Siéntate con un lápiz y papel y haz una lista de las cantidades que debes en cada una y cuánto interés pagas por las deudas. Ponlas en orden comenzando por la deuda más alta.

2. Paga más del mínimo. El pago mínimo no es la mejor estrategia. Por ejemplo, si tienes una deuda de 5 mil dólares a 21% APR (tasa de porcentaje anual) y pagas el mínimo, la pagarás en 14 años y alrededor de 3,800 dólares serán en interés. En cambio, si pagas 250 dólares mensuales, terminarás aproximadamente en 2 años y pagarás cerca de 1,200 dólares de interés.

3. ¿De dónde saco el dinero? Hay varias opciones: 1) aumentar el ingreso, 2) bajar los gastos, 3) combinar ambas acciones, 4) vender un bien que tengamos o 5) pedir prestado. ¿Vender o dar como garantía lo que tienes para pagar las deudas de tarjetas de crédito? Pero ¿para qué lo acumulamos? Es decir, ¿cada vez que nos endeudemos utilizaremos lo que acumulamos para pagar? Hay que evitarlo en lo posible.

4. ¿Cuál pagar primero? Aquí hay dos opciones: la financiera y la emocional. La financiera dice que pagues primero la que te costará más a la larga. Las deudas más altas son las que debes pagar primero porque entre más tiempo pase, mayor será el costo. Mientras tanto, pagas el mínimo de las otras. Al terminar una, continúas con la próxima, hasta terminar con todas. Para algunos, la pequeña victoria de lograr saldar una deuda, puede justificar el costo de pagar más. Por eso, si necesitas refuerzo emocional más que financiero, comienza bateando tus deudas más fáciles.

5. Busca el 0%. Transferir todas tus tarjetas a 0% de interés puede ser una buena idea. Pero atención: lee el tiempo límite que te dan por ese 0%. Verifica en qué se aplica, si es a compras nuevas o sólo a la transferencia. No se te ocurra pedir adelanto de efectivo.

El tiempo y la disciplina son las claves. Es importante fijar tiempo para bajar las deudas de tarjetas crédito. Claro que éste va a estar determinado por la cantidad de dinero que aportes. Pero es fundamental que lo determines y mantengas la disciplina para lograr la meta.

Javier Xervia es autor de “La riqueza en 4 pisos” (Aguilar, 2009). Amigo lector de La Columna Vertebral, si necesita información de servicios en su comunidad llame a la Línea de Ayuda al 1-800-473-3003.

¿Cuántas veces habremos utilizado el término “aplicar” en vez de “solicitar”? ¿O habremos descrito a alguien como un antisocial cuando en realidad nos referíamos a un insocial (poco sociable)? O tal vez nos habremos preguntado, por ejemplo, si el caballero que atiende a los pasajeros en un avión será un hombre azafata o, en efecto, un azafato.

Hay ocasiones en que nos asalta la duda en torno a cuál será el término correcto para lo que deseamos expresar. En otros momentos recurrimos a términos derivados del idioma inglés sin darnos cuenta de que el significado no es el mismo y, en otros, repetimos conceptos utilizados comúnmente sin advertir que son incorrectos.

Por eso, la Academia Norteamericana de La Lengua Española (ANLE) acaba de publicar Hablando bien se entiende la gente (Español Santillana), una guía escrita con un tono entretenido creada con el objetivo de optimizar el uso del español y aclarar dudas comunes entre los hispanohablantes, en especial quienes residen en países donde el inglés es el idioma principal o en los que ejerce una gran influencia.

Hablando bien se entiende la gente, dividido en seis secciones, comienza con los “falsos amigos”, palabras que lucen similares en inglés y español pero que tienen significados distintos.

Un ejemplo es el término aplicar. “La frase To fill out a job application no debe traducirse nunca como Llenar una aplicación de trabajo, sino Llenar una solicitud de trabajo”, explican los editores.

“Del talentoso Michael Jackson”, advierten en otros de sus ejemplos, “más de un periodista decía que era un personaje un tanto bizarro por sus excentricidades. Lo que deberían haber dicho es que era un personaje extravagante. En español bizarro significa valiente, generoso, lúcido, espléndido, mientras que en inglés quiere decir, por el contrario, raro, extravagante, excéntrico”.

La segunda parte de este manual aclara expresiones tan ampliamente difundidas que se utilizan sin notar que son erróneas o que existen términos más apropiados en español. Esto es lo que ocurre, por ejemplo, con la frase “jugar un papel”, calco del inglés “to play a role”, de uso extendido pero que cuenta con expresiones más correctas, entre ellas desempeñar o representar un papel.

La guía explica también la conjugación de verbos irregulares, como es el caso de “abolir”, cuya conjugación en el tiempo presente es “abolo” (“Yo abolo la pena de muerte”), y esclarece dudas en torno a palabras con nociones de género, como “azafata”, que en masculino es “azafato” o “aeromozo”.

Hablando bien se entiende la gente esclarece además errores comunes en el uso de la gramática y la ortografía, y ofrece otros detalles del idioma (palabras derivadas del latín, nuevas expresiones, entre otros).

ANLE es la más reciente de las 22 academias nacionales que forman parte de la Asociación de Academias de la Lengua Española, y se distingue por hacer presente la hispanidad de los Estados Unidos.

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Cecilia Alegría

LA COLUMNA VERTEBRAL

El Soporte Informativo Para Millones de Hispanos
Por Cecilia Alegría

En cualquier ciudad del mundo occidental, por pequeña y pobre que sea, existen diversos locales que ofrecen acceso a Internet. Y en el caso de las grandes ciudades, donde el fenómeno se ha vuelto más que popular, éstos pululan.

El dueño de un local ubicado en la zona cubana de Miami, señala que las personas que acuden muestran una imperiosa necesidad de comunicarse. Refiere que en las salas de chat muchas veces se desahogan y cuentan sus problemas, porque a lo mejor no lo pueden hacer directamente.

Para el encargado del local los foros de chat son una verdadera “ventana” para conocer personas y también para el engaño. “Por ejemplo, un señor de 70 años venía a chatear y se ponía la edad de 30. Uno se da cuenta porque piden ayuda y se ponen nerviosos, al igual que señoras de 40 para arriba que en algún foro de chat encuentran novio o amante”.

Patricia trabaja en uno de los primeros cibercafés que se instalaron en esta zona de Miami. Señala que el fuerte del negocio es el uso de salas de chat. “He tenido clientes que llegan a chatear  a las 10 de la mañana y no se van hasta que cierro”, afirma.

Algo que los especialistas recomiendan enfáticamente cuando de relaciones basadas en chateo en línea se trata es que, si una relación romántica se va desarrollando con demasiada velocidad desde un principio, una de las partes tenga conciencia de que algo raro podría estar ocurriendo, porque esos amores explosivos que aparecen de la noche a la mañana, pueden esconder intenciones negativas (como las de un delincuente o estafador, por ejemplo) o problemas psicológicos propios de las personas con baja autoestima que, en cuanto consiguen un posible objeto de amor, se aferran a él como alguien a punto de ahogarse se aferra al salvavidas.

Testimonios como éste hay cientos, así como hay miles de personas que se han sentido estafadas o decepcionadas debido a malas experiencias con el romance en línea.

Mi recomendación al respecto es que si vas a iniciar un romance online te asegures de que las fotos que tu pretendiente envía son recientes. Para esto se tendrán que ver en la cámara Web lo antes posible. Tampoco se debe esperar mucho para hablar por teléfono. Una o dos semanas de chateo en línea bastan y sobran para dar el salto al teléfono, si es que se conocen los datos personales del admirador, como su nombre completo, el lugar en que trabaja, su edad y su estado civil.

Cecilia Alegría es autora de Secretos para encontrar pareja en Internet. (Aguilar, 2009). Amigo lector de La Columna Vertebral, si necesita información de servicios en su comunidad llame a la Línea de Ayuda al 1-800-473-3003.

Durante los últimos años se ha despertado una conciencia ecológica; sin embargo, ésta sólo llega cuando se asume que la basura que producimos los seres humanos está acabando lentamente con el planeta. Se estima que en Estados Unidos, por ejemplo, una persona produce un promedio de dos kilogramos de basura cada día.

Nunca es tarde, por eso debemos comenzar por casa para darle un respiro al planeta y reciclar es el arma número uno para detener la muerte lenta a la que lo tenemos sometido.

El proceso de reciclaje consiste en reutilizar aquello que desechamos; sometiendo un producto que ya empleamos en una materia prima que podemos usar en el futuro como un nuevo producto. El principio básico de reciclar se basa en las tres erres: reducir, reutilizar y reciclar.

Reciclar en casa puede convertirse en un proceso divertido que estimulará a sus hijos y les creará una conciencia “verde” que seguramente les será muy útil.

Para empezar, busque el espacio adecuado en su casa para disponer los recipientes de basura o contenedores, uno deberá incluir aquellos residuos que pueden ser reutilizados como materia prima y el otro los que no.

Una buena idea, que puede convertirse en una actividad divertida, es pintar los recipientes de colores distintos para distinguirlos.

En uno de los  contenedores puede depositar los residuos plásticos: frascos, envases, bolsas, etc. En el siguiente puede ir todo lo que sea cartón y papel, eso incluye el periódico, las revistas, el papel de regalo y hasta las cajas de cartón -que debe doblar para que ocupen el mínimo espacio posible-.

En un último contenedor puede desechar todo lo que sea vidrio y dejar el de uso corriente para los desechos que no se pueden reutilizar, como los residuos de comida. Se preguntará si todo ese esfuerzo de separación en diferentes contenedores vale la pena.

La respuesta es sí. Reciclar ayuda a disminuir la contaminación, evita la deforestación de árboles, ahorra energía y hace más fácil la recolección de basura. Piense en que con una tonelada de vidrio que se recicle se reduce hasta en un 20 por ciento la contaminación del planeta. Si reciclamos ya no seremos parte de las estadísticas que condenan al ser humano que puede producir en toda su vida 90 millones de toneladas de basura.

La próxima vez que deposite basura piense antes si es material reciclable. ¡Pensar verde no cuesta nada pero vale mucho…vale la pena!

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Las pandillas son un fenómeno creciente en Estados Unidos y los jóvenes hispanos nacidos en este país, tienen más posibilidades de pertenecer a ellas, que los que nacieron en Latinoamérica, según un estudio del Centro Hispano Pew.

Estos hispanos representan el 49 por ciento de todos los jóvenes en pandillas a nivel nacional, por eso, es urgente hacer un llamado a los padres de familia para que tomen las medidas a su alcance y eviten que sus hijos se conviertan en carne de cañón para estos grupos delincuenciales.

Muchas veces, los padres se ven obligados a ausentarse del hogar para cumplir con sus obligaciones laborales, que pueden superar las ocho horas diarias, eso, la separación familiar y el desarraigo dejan a niños y jóvenes a la deriva y en muchos casos, el sentimiento de soledad y de no pertenencia puede ponerlos a las puertas de cualquier pandilla.

Estos grupos aprovechan los vacíos emocionales de los jóvenes y estimulan sus problemas de autoestima convenciéndolos de que “la pandilla” es su familia y trastocando sus principios y valores hasta convertirlos en delincuentes.

“El joven ingresa a la pandilla porque busca identidad, necesita una familia”, dijo un ex pandillero mexicano, que omitió dar su nombre y que relató como la pandilla logró elevar su autoestima.

“Me sentía superman, dueño del mundo; por eso me drogaba, peleaba y disparaba como loco” agregó.

Para que testimonios como este no salgan nunca de la boca de sus hijos es indispensable hacer un análisis de prioridades y dedicarles tiempo. El tiempo que comparta con sus hijos y la calidad de la comunicación que pueda desarrollar con ellos, son los mejores antídotos para evitar que sean víctimas de este fenómeno.

Para muchos las limitantes del lenguaje, sobre todo cuando están iniciando su proceso de inmersión en la sociedad estadounidense, puede ser una seria fuente de conflicto; por eso, es indispensable que usted este al tanto y lo ayude a superar esa etapa, en las escuelas hay siempre trabajadores sociales o funcionarios bilingües que pueden ayudarlo.

Para identificar si su hijo está teniendo comportamientos sospechosos, observe sus vestimentas, generalmente los pandilleros usan cierto tipo de colores – el negro es el más común -  y modas extravagantes como los pantalones extremadamente largos y anchos, así como tatuajes o ciertos cortes de pelo.

   Las actividades sanas después de la escuela, son una buena alternativa pero el mejor antídoto es el amor, demuéstreselo con palabras y hechos; no permita que una pandilla lo haga mejor que usted.

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Como dice Ricardo Arjona “Si el norte fuera el sur”, seguramente no estaríamos aquí; sin embargo, aquí estamos y últimamente las cosas se han puesto un poco de cabeza. Entre ellas, el flujo de divisas que ya cambió su dirección; los billetes verdes ya no fluyen de norte a sur, han cambiado de color y ahora fluyen de sur a norte.

La crisis económica, el desempleo y la dificultad para mantenerse a flote han obligado a nuestros parientes del sur a mandarnos algo de dinero, lo poco que tienen para ayudarnos a sobrevivir mientras muchos esperan que la situación cambie y muchos otros deciden si se regresan a su país.

¿Regresarse? Se oye difícil pero posiblemente no sea tan grave. Si ya tomaste la decisión y está en tus planes empacar y regresarte a tu país, estos consejos te pueden ayudar. Toma un poco de tiempo y verifica que documentos debes certificar, autenticar o apostillar para que tengan validez en tu país; actas de nacimiento, actas de matrimonio y otros documentos legales emitidos en Estados Unidos algunas veces lo requieren.

Para certificar un documento investiga en la Secretaría de Estado de la capital del estado en donde vives o en donde fue emitido el documento, cada estado tiene sus propios procedimientos, en algunos lugares puedes mandar tus documentos por correo para apostillarlos. La apostilla es para confirmar la legalidad de documentos en los países que firmaron el Convenio de la Haya en 1961.

Otro procedimiento que puede ser de utilidad es el Documento de Transferencia. Si tus hijos estudiaron la primaria “Elementary School” o la secundaria, “Middle School” en Estados Unidos es importante llevar un documento de transferencia para la revalidación de estudios en las escuelas de tu país. Pregunta en tu consulado.

Y ya que vas a visitar tu consulado una buena recomendación es que saques tu pasaporte para que viajes sin problemas; si viajas en avión o barco, el pasaporte es necesario. También es muy importante que preguntes cuanto dinero puedes llevar, recuerda que existen reglamentos relacionados con la cantidad de dinero en efectivo que puedes traer contigo y si no los cumples puedes incluso llegar a perder tus ahorros.

Mas vale llevarse todo en orden y evitar problemas, seguramente una vez allá no va a ser fácil regresar para arreglar cualquier documento. Lo mejor es ir a tu consulado y preguntar qué necesitas hacer para poderte regresar a tu país sin tropiezos.

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Según las cifras más recientes del Departamento de Trabajo de Estados Unidos, el desempleo en el país subió a 10.2 por ciento, la cifra más alta en los últimos 26 años. Con la crisis económica, surgen infinidad de alternativas para aquellos que se han quedado sin trabajo.

Es curioso y hasta triste pensar que de cada circunstancia hay quienes ganan y quienes pierden, y por lo general los que pierden son los más vulnerables y los que ganan son los que buscan sacar provecho de la desesperación del desempleado.

Ojo, no todo lo que brilla es oro. Aprendamos de la historia de Juan, lo que le pasó a él, le puede pasar a cualquiera; incluso a aquellos que tienen empleo, pero buscan ganarse unos pesitos de más.

Pasan varios meses y Juan, uno más en la lista de desempleados no encuentra trabajo. Un día como cualquier otro revisando la lista de empleos, le llamó la atención un aviso que decía: “Trabaje desde casa y gane hasta $700 dólares semanales”.

Juan llamó, y efectivamente para empezar a ganar grandes sumas de dinero debía registrarse con $350 dólares y así de fácil, recibiría un catálogo con las instrucciones y materiales para hacer muñecos de nieve decorativos para la época navideña.

Por cada muñeco hecho recibiría $10 dólares, y el promedio era fabricar 70 muñequitos de nieve en una semana. Al principio parecía tarea fácil, como lo describían en el catálogo, hasta un niño podría fabricar los famosos muñecos.

Lamentablemente no fue así. Juan envió los $350 dólares, recibió una serie de bolas de plástico de diferentes colores y tamaños y  un hilo nylon. De inmediato intentó trabajar en su primer muñeco. Le tomó más de dos semanas terminar el primero y único que hizo.

Frustrado, llamó a la compañía a la que envió el dinero para hacer el reclamo, pero como presentía nadie contestó.

Finalmente, Juan, como muchos otros, perdió el dinero y el tiempo que invirtió en una empresa fantasma. Por eso, recuerde que es imprescindible averiguar a fondo sobre la reputación y veracidad de las compañías que ofrecen empleos desde casa.

Recuerde que no todo lo que brilla es oro, y si es muy bueno para ser verdad seguramente no los es.

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Año Nuevo, vida nueva dice la canción, por eso, al iniciar esta nueva etapa lo mejor es dejar atrás el año que se va y pensar positivamente en el que comienza y la mejor forma de hacerlo es programando seriamente nuestros objetivos o resoluciones.

Bajar de peso, pagar las deudas, dejar el cigarrillo y viajar, están generalmente dentro de la lista de las metas que nos proponemos en el nuevo año.

Pero, ¿Por qué pocas veces logramos cumplirlas?

Una de las razones es que nos trazamos objetivos muy altos, que nos exigen demasiado o que requieren de mucho tiempo.

La Asociación Americana de Psicología recomienda que a la hora de hacer la lista de las metas para el próximo año, nos tracemos objetivos que podamos mantener. No hay formas mágicas para bajar de peso, este es un proceso que requiere esfuerzo y disciplina y no podremos comprar la mansión de nuestros sueños si no podemos pagar la cuota de nuestra casa. Hay que ser realistas.

Por ejemplo, si lo suyo es mejorar su estado físico, no se prometa que hará ejercicio 3 horas diarias, los siete días de la semana; comience de manera moderada, con media hora para entrenar su cuerpo  y sólo por tres días para empezar. En poco tiempo notará que ejercitar su cuerpo no es una obligación sino una forma de divertirse.

Establecer un objetivo a la vez le ayudará a tener una idea más clara de lo que busca. En el caso de las deudas, por ejemplo, haga una lista de lo que debe, escriba de dónde piensa recortar dinero para pagarlo y sea estricto, cúmplalo. Se sentirá bien.

La comunicación es un arma infalible. Hable con sus allegados sobre lo que se ha propuesto para el año que comienza; por mayor esfuerzo que haga, una manita extra no le caerá mal. Expresar  sus metas a otros le ayudará a lograrlas y se sentirá apoyado.

Llevar un diario de las metas cumplidas y de los retos a superar es un ejercicio constructivo que lo ayudará a llegar a donde quiere. Si observa que falló en hacer un pago que había prometido, o que comió en exceso o fumó cuando se había jurado que no lo volvería a hacer, ¡haga borrón y cuenta nueva!

Siempre puede empezar de nuevo, no deje que los pequeños tropiezos dañen sus planes a futuro, manténgase firme aunque haya piedras en el camino. Usted será el primer beneficiado. ¡Animo! El año apenas comienza.

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Por estos días muchos celebramos la temporada navideña, que además de ser un momento especial para compartir con nuestra familia y nuestros seres queridos, implica una serie de gastos extras que, si no tomamos las medidas necesarias, pueden dejarnos muy mal parados económicamente.

Los expertos prevén que este año los consumidores estadounidenses invertirán un 7 por ciento menos en los regalos en comparación con el año anterior; se calcula que el gasto promedio del consumidor pasará de 418 dólares a 390 durante esta época.

Está claro que la crisis económica no da tregua, por eso, ser cauteloso y organizado a la hora de gastar es lo mejor que puedes hacer en esta Navidad.

Primero, tienes que saber exactamente con qué dinero cuentas, asegúrate de no gastar en regalos el dinero que necesitas para pagar tus cuentas y no te excedas en los gastos de tus tarjetas de crédito, recuerda que si no las manejas adecuadamente los intereses pueden convertirse en un fuerte dolor de cabeza.

Una vez que hayas determinado cuánto es exactamente lo que puedes gastar, has una lista de las personas a las que les darás un regalo de Navidad; recuerda, que las fiestas son de los niños y que ellos solo entienden de las cosas de Santa Claus, Papá Noel, el niño Dios o los Reyes Magos, mientras que los adultos pueden entender que la situación económica los deje fuera del arbolito.

Cuando hagas la lista de regalos determina una cifra tope para cada obsequio y no descartes los cupones de descuento y las ofertas es-peciales que vienen en los periódicos o que llegan por correo.

Antes de comprar, infórmate sobre las ofertas que existen en el mercado, explora otras alternativas y compra regalos duraderos. Puede que los pequeños esperen un costoso juego electrónico pero, si tu situación no es la mejor,  piensa a futuro; regálales cosas indispensables como ropa o zapatos.

Si tu presupuesto está muy restringido una gran opción es esperar las ofertas que llegan  después del 25 de diciembre. Está comprobado que todo lo que no se vendió antes de la Navidad bajará de precio. Habrá muchas ofertas y descuentos.

Por último, sé precavido y piensa desde ya en la próxima Navidad; durante el año puedes ir comprando ciertos regalos a precios muchos más reducidos. No olvides que además de compartir con tus seres queridos, lo importante es el detalle, y no cuánto cueste.

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La esclavitud es una realidad. Se estima que actualmente hay en el mundo más esclavos que nunca antes en la historia de la humanidad.

Millones de personas son víctimas de trata y obligadas a vivir en degradantes condiciones que envuelven varias formas de esclavitud; trabajos forzados, servidumbre doméstica involuntaria y abuso sexual.

Muchas de estas personas pueden estar viviendo el maltrato muy cerca de ti, quizás a la vuelta de la esquina, muy cerca de donde vives o trabajas, en el lugar que menos te imaginas.

La crisis económica global ha disparado los índices de la trata de seres humanos, de acuerdo con el último informe del Departamento de Estado. La escasez de empleos obliga a los trabajadores desesperados a tomar cualquier riesgo con tal de tener una mínima remuneración económica, lo que alimenta las redes de traficantes que los esclavizan.

Si las viejas imágenes de africanos encadenados descendiendo de los barcos en las costas del continente eran espeluznantes, no deben serlo menos las de los inmigrantes que hoy son obligados a trabajar en campos aislados donde deben cumplir con extensas jornadas sólo para devolverle a su “empleador” el valor de su viaje, su comida o su espacio para dormir.

Incomunicados y aterrorizados muchos renuncian a la posibilidad de liberarse porque carecen de documentos y son permanentemente amenazados.

Miles de seres humanos son violentados hasta el cansancio; muchas mujeres, cuando no son prostituidas, son obligadas a prestar servicios domésticos esclavizantes sin derecho a ningún tipo de descanso.

Sus captores, muchas veces elegantes amas de casa, les retienen sus pasaportes, en caso de que posean uno, y las mantienen encerradas e incomunicadas a punta de amenazas.

Por su posición privilegiada, los Estados Unidos es uno de los grandes países receptores, miles de personas, atraídas por el sueño americano, seden a las falsas promesas de traficantes que les ofrecen trabajos honestos para sacar a sus familias de la pobreza.

Ya sea atravesando las fronteras terrestres o viajando como carga en barcos trasatlánticos, hombres, mujeres y niños llegan al país de los sueños para descubrirse en la más brutal de sus pesadillas.

Por eso el llamado a la conciencia y la solidaridad es urgente. No podemos ignorarlo, no podemos ser indiferentes.

Hay una salida, si conoces a alguien que crees que es víctima de trata, es violentado, privado de su libertad u obligado a hacer cosas que no quiere, o tú estas en una situación así, no estás solo, existe ayuda. Llama a la línea para frenar la trata de personas al 1-888-668-7282 0 1888 NO – TRATA. La trata es un crimen: ¡Denúnciala!

Amigo lector de La Columna Vertebral, si necesita información adicional o servicios en su comunidad llame a la Línea de Ayuda de la Fundación Self Reliance al 1-800-473-3003.

La violencia contra la mujer es esa parte obscura de la humanidad de la que casi nadie habla en público, por vergüenza. Pero todos sabemos que a pesar de ese silencio cómplice, está allí todos los días, con demasiada frecuencia; porque es el delito escondido más generalizado del mundo, que no conoce fronteras geográficas, razas, culturas, clases sociales, ni edades.

Los gobiernos del mundo reconocen la violencia de género como una violación grave de derechos humanos y las Naciones Unidas la definió en 1993 como “todo acto de violencia basado en la pertenencia al sexo femenino que tenga o pueda tener como resultado un daño o sufrimiento físico, sexual o psicológico para la mujer, así como las amenazas de tales actos, la obligación forzada por amenazas, o la privación arbitraria de la libertad, tanto si se produce en la vida pública como en la vida privada”.

No obstante, miles de mujeres son víctimas de esa violencia permanentemente, pero lo más lamentable es que muchas la asumen como parte de su condición femenina y sienten o creen que es normal y que es una consecuencia más del orden establecido.

Muchas han vivido ciclos de violencia que empiezan cuando son niñas, en un seno familiar en el que son abusadas o en el que son testigos del maltrato del que son víctimas sus madres, o las demás mujeres de su familia. Por eso, la resignación y el miedo se convierten en constantes de su vida, constantes que les impiden pedir ayuda, hablar, defenderse.

Lamentablemente los ciclos de violencia tienen tres destinos seguros, la cárcel, el hospital y el cementerio.

Si usted es víctima de algún tipo de abuso por parte de un miembro de su familia, no lo piense más, denúncielo ante las autoridades, busque un refugio comunitario y lo más importante, decídase a no seguir siendo una víctima. Aun está a tiempo.

Si teme por su estatus migratorio, debe saber que si es víctima de violencia doméstica le puede amparar la ley VAWA y la visa U.

Existe ayuda, hay recursos disponibles en español las 24 horas, siempre puede llamar a la línea nacional de violencia doméstica al 1-800 7997233 o comunicarse con la policía si siente que el peligro es inminente.

Permitir que los ciclos de violencia se extiendan no es una buena decisión, pone en peligro su vida y muy probablemente también la de sus hijos. Hable, denuncie, actúe y recuerde que siempre se puede comenzar de nuevo.

Amigo lector de La Columna Vertebral, si necesita información o servicios en su comunidad llame a la Línea de Ayuda de la Fundación Self Reliance al 1-800-473-3003.

La sensación de impotencia y dolor que prevalece cuando percibimos el aumento de las noticias de suicidios entre jóvenes hispanos, es muy grande.

¿Qué está pasando con nuestros jóvenes?

El suicidio entre los hispanos es la tercera causa principal de muerte entre los jóvenes de 10 a 34 años, con índices alarmantes entre los 12 y los 17, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades.

De acuerdo con los expertos, entre los factores de tensión que enfrentan los muchachos están la pobreza, la discriminación y la violencia doméstica o comunitaria; pero además, en el caso de los inmigrantes recientes, los padres no suelen tener tiempo para apoyarlos en sus procesos de integración, lo que muchas veces los hace perder la esperanza y los lleva a niveles de depresión en los que pueden contemplar el suicidio como una salida.

En muchos casos la falta de una relación positiva entre padres e hijos incrementa la probabilidad de suicidio, igualmente, la rigidez de los padres o la incapacidad de encontrar canales adecuados de comunicación pueden generar depresiones agudas en los jóvenes.

La depresión y las tendencias suicidas son desórdenes mentales que se pueden tratar. Hay que reconocerlas y diagnosticarlas a tiempo, tanto en niños como en adolescentes para desarrollar un plan de tratamiento apropiado. Cuando hay sospechas de que existe un problema serio, un examen psiquiátrico es de gran ayuda.

La prevención comienza en su casa, hable con sus hijos diariamente y pregúntenles si hay algo que les preocupa o que les está molestando. Si sospecha algo, busque apoyo en la escuela y las organizaciones de su comunidad. Hay muchos consejeros que hablan español.

No deje pasar por alto señales de alerta como depresión, declaraciones o sentimientos de culpa, tensión o ansiedad, nerviosismo e impulsividad.

Preocúpese si observa un cambio repentino en el comportamiento de su hijo, especialmente la calma luego de un período de ansiedad, o si se da cuenta de que empieza a tener comportamientos extraños como regalar sus pertenencias personales sin motivo aparente, o lanzar amenazas.

Nunca ignore las advertencias de suicidio; un gran porcentaje de suicidas dieron señales de alerta que fueron ignoradas por sus seres queridos.

Enfrente el problema, no tema hablar del tema con sus hijos, preste atención a sus comportamientos cotidianos y no permita que se rompan los lazos afectivos y de comunicación dentro de su familia, el suicidio es una amenaza real, actúe antes de que sea demasiado tarde.

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 Hoy en día todos, incluso los niños, tienen en su poder un teléfono celular; un aparato cada vez más versátil que sirve para mucho más que realizar o recibir llamadas telefónicas, pero que si no mantenemos bajo control puede llegar a ser peligroso para nuestros hijos, sobre todo a la hora de los mensajes de texto y los chats vía Internet.

 Con la llegada de las nuevas tecnologías ha nacido el mundo de las abreviaturas que los jóvenes usan para comunicarse y que responden a sus propios códigos; códigos que usted debe conocer y entender, porque ciertas abreviaturas pueden tener fuerte contenido sexual y llegar a ser peligrosas.

 Por ejemplo, si alguien escribe algo chistoso la otra persona responde “LOL” que traduce: “Laughing Out Loud” y en español significa: “Riéndome en voz alta”. Hasta ahora suena divertido, fácil de usar y de entender; sin embargo, el mundo de las abreviaturas entre los jóvenes va mucho más allá.

 Si sus hijos se están comunicando con un amigo y de repente escriben POS, ¿sabe lo que significa?… ¡bienvenido al mundo de las abreviaturas!

 POS significa “Parents Over the Shoulder”, es decir: “Mis padres están mirando lo que estamos escribiendo así que ten cuidado”.

 Si alguno de sus hijos recibe un mensaje tan simple, pero tan peligroso como A/S/L, ponga atención: la letra A (Age) le pregunta la edad, la letra S (Sex) el sexo y la L (Location) significa que el “interlocutor” quiere saber dónde está.

 Si su hijo está hablando con un desconocido, es posible que reciba abreviaturas como: MM, MF, FF que buscan determinar las características o los gustos sexuales de quien recibe el mensaje, la M funciona para masculino y la F para femenino.

 En ese orden de ideas,  la doble M puede sugerir una relación entre dos hombres, la M y la F juntas indican que se está buscando una relación heterosexual, y así sucesivamente.

 Para proteger a sus hijos y alejarlos de los posibles predadores sexuales que abundan en los chats o conversaciones electrónicas los padres deben estar a la vanguardia de los avances tecnológicos, involucrarse en las actividades que realizan sus hijos y sobre todo tener una buena comunicación con ellos.

 El mundo de las abreviaturas cambia constantemente y puede ser  que sus hijos hayan desarrollado códigos especiales para comunicarse con sus amigos, es posible que sean inofensivos, pero de algo puede estar seguro: saber de que hablan sus hijos le ayudará a mantener el control.

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 Un estudio recientemente publicado por Braha Editores sobre drogas psicoactivas, reveló que uno de cada 10 jóvenes hispanos en Estados Unidos consumió drogas ilícitas durante el último mes del 2008 y, entre los estudiantes del octavo grado, los hispanos muestran las tasas más altas de uso de drogas en el año, incluyendo marihuana, cocaína y heroína.

 El estudio revela que uno de cada tres hispanos es menor de 18 años y dos tercios de estos jóvenes sienten que corren un alto riesgo de ofender a sus padres, perder el respeto de sus familiares y amigos si fuman marihuana, por eso lo esconden.

 Los padres deben ejercer la mayor influencia para que sus hijos se mantengan libres de drogas, para ello están obligados a informarse y saber, por ejemplo, que la marihuana, la de mayor consumo, provoca graves consecuencias.

 Según las investigaciones, el uso de la marihuana por los jóvenes desencadena muchos problemas de salud, sociales, de aprendizaje y de comportamiento en un momento crucial de su desarrollo. Además, esta droga es adictiva y cada vez hay más adolescentes en tratamiento por su uso.

 ¿Qué hacer?

 Hable con sus niños desde cuando están pequeños, explíqueles por qué no deben consumir drogas, así, cuando crezcan será más fácil comu-nicarse con ellos y ayudarlos a mantenerse alejados de la tentación.

 Enfrentarse a las drogas no es fácil, pero siempre podrá encontrar una guía en la escuela, en su iglesia o en ciertas organizaciones comunitarias.

 En el sitio Web en español www.LaAntiDroga.com, por ejemplo, puede obtener consejería especializada entre otras ayudas.

 Participe en la vida de sus hijos, pregunte quién, qué, cómo, dónde y cuándo. Cenen juntos, escuchen música, vayan a un partido de futbol. Comuníquese frecuentemente con ellos, averigüe los sitios en los que comúnmente se reúnen los muchachos de la edad de su hijo, verifique que estén donde dicen estar, conozca a los amigos de sus hijos y a sus padres, pase tiempo con ellos después de la escuela y manténgalos ocupados en actividades supervisadas por adultos.

 Finalmente, establezca reglas estrictas que prohíban el consumo de la droga en la familia. Enfrente el problema a tiempo, para que no tenga que lamentarse, usted como padre tiene la mayor responsabilidad, en sus manos está el futuro de sus hijos.

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 Alguien dijo con mucha razón, que el principal propósito de la educación no es sólo ayudarnos a ganar el pan, sino capacitarnos para aprender a hacer agradable cada bocado.

 Cuando pensamos en educación, debemos hacerlo convencidos de que se trata de una herramienta que generará un cambio duradero y efectivo; un punto de partida para avanzar.

 El conocimiento no solamente nos abre las puertas del trabajo, sino que además nos ayuda a valorar y disfrutar mejor nuestras vidas, al brindarnos la posibilidad de entender, descifrar y responder mejor a los desafíos que se nos presentan cada día.

 Si Estados Unidos ofrece muchas vías para el éxito, el vehículo para transitar sobre ellas es el inglés, porque al dominarlo, mejoramos inmensamente nuestra capacidad de relacionarnos con los demás y de integrarnos.

 Cuando hablamos inglés derrotamos el miedo que nos produce no podernos expresar en momentos de necesidad y además podemos aprovechar la oportunidad de conocer la cultura norteamericana y de compartir la nuestra, ayudando de esta manera a levantar los prejuicios que de lado y lado se hayan ido formando en el camino.

 Hablar inglés nos da la posibilidad de cumplir a cabalidad con una de nuestras responsabilidades más importantes: la de ser padres de familia, supervisando permanentemente el proceso educativo de nuestros hijos, mejorando nuestra comunicación con ellos, hablando cuando sea necesario con los profesores, conociendo a sus amigos y asistiendo a las actividades de la escuela, pero lo más significativo es que nos permite facilitarles un viaje sin traumas entre dos mundos que no son incompatibles y que pueden ser complementarios y beneficiosos.

 Aunque, si bien es cierto que el manejo del idioma inglés nos abre puertas, el no hablarlo no debe impedir que hagamos parte del mundo de nuestros hijos; en la mayoría de escuelas hay consejeros e interpretes que pueden ayudarlo a involucrarse activamente en la educación de sus hijos y al hacerlo, seguramente estará desenvolviéndose en la lengua inglesa antes de lo que piensa.

 Con todo un abanico de posibilidades a su disposición, hoy en día no hay excusa válida para no hacerlo, seguramente muy cerca de su casa o de su trabajo, hay alguna organizacion comunitaria, una escuela, o una iglesia donde podrán guiarlo.

 En este país de oportunidades el inglés, puede hacer la diferencia, para que usted logre construir su propia historia con un final feliz. !Anímese!

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 Como padre de tres hijos, no creo equivocarme cuando afirmo que ningún asunto es más importante que su salud, tanto física como mental. Sin salud no hay felicidad posible y nada remplaza un desarrollo personal libre de padecimientos.

 Aunque muchas enfermedades nos golpean sin aviso previo y somos impotentes ante ellas, otras son evitables y nuestro estilo de vida puede hacer una gran diferencia para alejar afecciones crónicas que afectan a los hispanos de manera desproporcionada, como la diabetes y la hipertensión. Los chequeos médicos regulares y la vacunación son también armas importantes en la lucha contra las enfermedades prevenibles.

 Esta es una importante reflexión ahora que vivimos una “emergencia nacional” por la propagación del virus de la influenza H1N1 y que existe un debate entre los padres de familia sobre la conveniencia de vacunar a sus hijos o no. Las encuestas muestran una población escéptica ante la vacunación, no sólo por su carácter novedoso sino por los posibles riesgos a largo plazo. Hasta seis de cada diez no planean hacerlo.

 Es un dilema personal que padecí cuando tuve que tomar la decisión de vacunar o no a mis hijos: Estaba entre el riesgo de afrontar las posibles consecuencias de la nueva vacuna o el riesgo de abrirle la puerta a una enfermedad que está causando estragos en la población menor de 25 años.

 Decidir no fue fácil, la tendencia al no es fuerte cuando se piensa en la responsabilidad de exponer a los hijos a una vacuna nueva.  Algunos padres vinculan las vacunas en general con el autismo, aunque no existe prueba científica; otros tienen una desconfianza natural a las recomendaciones del gobierno.

Pero las posibilidades de obtener beneficios con la vacunación, fueron más poderosas; la vacuna contra el H1N1 ha sido desarrollada en tiempo record, pero su método de elaboración es similar al de la vacuna contra la influenza estacional, los efectos secundarios suelen ser menores y las primeras pruebas clínicas muestran que se logra protección a 10 días de haber sido vacunados. Aún si la afección golpea, es más probable que sus efectos sean moderados.

 En mi familia tomamos el camino de la vacunación contra el H1N1, no sin antes informarnos y consultar con nuestro médico. En última instancia es una decisión personal; y por tratarse de la salud, debe ser tomada con la seriedad que amerita con base en los argumentos de la ciencia y no en nuestros prejuicios.

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